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/ Festival's Theme for 1999

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The Festival's History/Historia del Festival

De acuerdo a la información que ha sido posible obtener a través de entrevistas y documentos que hablan sobre nuestra mayor fiesta comunitaria, el Festival Latinoamericano de Washington, DC fue fundado en 1971 (aunque otras versiones dicen que fue en 1969 o 1970, pero no se tiene evidencia clara), por un grupo de líderes representantes de varias culturas hispanas. En aquel entonces sólo existían dos propósitos primarios para el festival:

Primero, demostrar a las autoridades de la ciudad de Washington, DC y a los residentes de sus áreas aledañas, que la población hispana local era verdaderamente grande. La comunidad algo frustrada por los resultados del censo, subestimada con fondos muy bajos, la negación de proyectos importantes y dificultades para alcanzar prospedridad, económicamente hablando, vio en el festival una forma de mostrar cómo podía convertirse en un grupo fuerte económica y educacionalmente efectiva.

La segunda razón, fue educar ampliamente la comunidad, mostrando la riqueza y variedad de las culturas hispanas de los residentes de Washington, DC y sus alrededores.

Varios fueron los problemas y los nombres de esta fiesta, asi como la cantidad de los principales fundadores de lo que hoy celebramos y conocemos como El Festival Latinoamericano de Washington, DC. Por tan solo mencionar a algunos: Padre Ovidio Pechorromán, diocesis de Arlington, Padre Rutilio del Riego, ex Director del Centro Católico de la Mount Pleasant; Carlos Rosario, ex empleado del gobierno de Washington, DC, Pedro Luján, ex Asistente de Diretor de PEILA, Marcela Dávila, Eduardo Peña, representante de LULAC; Reverendo Juarve, ex representante de la Iglesia; Reverendo Welty, ex Director del Centro Wilson; Marcelo Fernández, ex Director de PEILA, y el Sr. Irabien, ex propietario de una librería localizada en este entonces en la Mount Pleasant.

El Padre Rutilio del Riego, fue electo el primer presidente del Festival. Los organizadores dedicaron el primer año planeando y coordinando todo lo relacionado a lo que hoy se ha convertido en nuestra mayor fiesta social y cultural. Para el segundo año, los organizadores implementaron las actividades del festival y coordinaron su primer desfile, que aunque no contó con la multitudinaria participación que hoy vemos a lo largo de la avenida Constitution, fue un gran suceso comunitario. Un colorido encuentro de diferentes culturas que deseaban ser reconocidos, tomados en cuenta y ser parte de los logros de esta gran nación. Desde aquel entonces, el desfile, conocido hoy como "EL Desfile de Las Naciones" continúa siendo una de las partes más importante de las actividades que se programan en el Festival Latinoamericano de Washington, DC.

Como muchos han de saber, al principio, el festival era un programa de actividades de un sólo día, el último domingo del mes de julio. Al pasar de los años ha ido progresando y creciendo gradualmente en todos sus aspectos, tanto así que para 1986, fue necesario extender el programa de duración, a un mes de actividades.

Sus organizadores se han preocupado por ir adheriendo cada año actividades distintas y de interés para los diferentes extractos sociales de la comunidad: tarde deportiva, encuentros juveniles, día del anciano, talleres de trabajo, encuentros culturales, reuniones para hombres de negocios, actividades de interés para las mujeres, maratón, concurso del afiche, reuniones de las corporaciones, encuentros de nuestros líderes, noche de gala, entrega de premios y reconocimientos, intercambio cultural con otras comunidades, certamen de belleza, noche de talento, desfile, kioskos, fiestas callejeras con varios escenarios a lo largo y ancho, primero de Mount Pleasant, Columbia Road y Calle 18. Luego en el sector del Mall y ahora en las avenidas Pennsylvania y Constitution.

Durante los primeros años de celebración, los negocios hispanos del barrio latino, el sector de Adams Morgan, apenas alcanzaban a un 5%. En el presente, cifras confiables han mostrado que ceca de 68% de los negocios de esa misma área son de propietarios hispanos.

La razón por la que los organizadores se vieron obligados a mover el festival del barrio latino al lugar donde se celebra ahora, fue al rápido y desproporcionado crecimiento en la cantidad que cada año iba reuniendo el festival, llegando a convertirse en un acto multitudinario, con un número tan grande de personas, que ya se hacía casi imposible poder disfrutar de las celebraciones, porque el lugar resultaba poco espacioso para ello. En otras palabras, el escenario Adams Morgan para el festival se hizo de pronto muy chiquito.

Es dificil dar a conocer la cantidad total de personas que durante los últimos seis años se vienen dando cita para disfrutar del festival, cada medio tiene sus propios números, sin embargo, podríamos asegurar que entre personas hispanos y de otras diversas nacionalidades, se reunen cada año durante los dos días de celebraciones una cantidad que oscila entre 350 mil al medio millón de personas.

En esta oportunidad, celebrando su aniversario número 29, el festival desea mostrar con hechos cada uno de sus lemas, resumidos en "unión, reintegración y orgullo latino". Lograrlo, es una responsabilidad de todos, organizadores, voluntarios, comerciantes y participantes. Que todos juntos luchemos por la permanencia y el desarrollo del mayor evento social y cultural con que contamos, utilizarlo en forma positiva para unificar fuerzas y que todas las diferentes comunidades hispanas del área dediquen sus recursos para el engrandecimiento de una imagen que haga sentirnos orgullosos, y que haga sentir orgulloso a nuestra futura generación.

Esta próxima celebración, debe servir de punto de apoyo e impulso al desarrollo económico, social y cultural de nuestra creciente comunidad, con miras al año 2000, ya que con el pasar de los años hemos podido demostrar que somos conocedores y respetuosos de las oportunidades que esta gran nación nos ha dado, pero no eso solamente, sino que con nuestro trabajo hemos aportado piezas importantes al desarrollo a todo nivel de este país y es justo que se nos tenga en cuenta y se nos conceda la oportunidad de servir y ser parte de los logros que la democracia concede a cada ciudadano, sin importar su color, raza, creencia religiosa o pensamiento político.

La nueva generación que ha venido coordinando el festival por los últimos 16 años, a pesar de sus altibajos también es digna de reconomiento, porque "nadando contra la marea" han podido sacar a flote la celebración, en la cual tenemos la oportunidad de mostrar de donde vivimos, las riquezas que tenemos y las cosas buenas que podemos hacer.

Los señores Enrique Rivera, Eduardo Perdomo, María del Socorro Bueno, Arturo Griffiths, José Sueiro y Eduardo Peña, son partes de esa sangre nueva que ha descuidado su rutinario quehacer, para dedicarse en cuerpo y alma en mostrar nuestro patrimonio social y cultural.

Todos conocemos sus aciertos, sus limitaciones y sus grandes tropiezos, pero sobretodo, su intenso trabajo y dedicación en pro de nuestra comunidad. En esta fecha tan significativa, no debemos entrar a detallar esos pormenores, porque la historia tendrá mayor autoridad para hacerlo luego, ahora queremos hacer un llamado a toda la comunidad para que se una a esta gran celebración y mostremos con gran civismo que a pesar de todo, todavía hay en cada uno de nosotros el fervor y orgullo de ser latino.

Inundemos con nuestra presencia, colores y alegría el centro de la ciudad de Washington, durante los días 31 de julio y 1 de agosto de 1999. Llevemos bien en alto las banderas que identifican a nuestros países y hagamos de esta gran fiesta un encuentro de unidad, regocijo, reintegración y orgullo latino.

Los Presidentes del Festival Latinoamericano (1971-1999)

Estadísticas (asistencia de personas a las celebraciones del festival):

Para este año de 1999 se espera superar una asistencia de 650 mil personas